De sterke toename van Storage Area Networks in combinatie met servercentralisatie leidt ertoe dat steeds meer organisaties hun applicaties, servers, en opslagcapaciteit kunnen centraliseren, en dat vestigingen op afstand niet meer beschikken over eigen servers of opslag. Via een verbinding met hoge bandbreedte al of niet via een VPN kunnen dan applicaties vanaf het centrale datacenter worden gebruikt.
Dit is een prima concept: het werkt kostenbesparend en efficiency verhogend. Waar het concept geen rekening mee houdt is het feit dat veel applicaties en operating systemen minder geschikt zijn voor gebruik over WAN-verbindingen met minder bandbreedte en een hogere latency dan een LAN.
Dit is precies het pijnpunt dat Riverbed met zijn Steelhead-appliances oplost. Door aan beide zijden van een WAN-verbinding een Steelhead te plaatsen, worden door middel van bytecaching, TCP optimalisatie en andere technieken de beperkingen van de hoge latency en lage bandbreedte omzeild.
En dat betekent voor de gebruiker dat de applicaties op de desktop reageren alsof de gebruiker in het LAN zit.
Qi ict heeft zo bij een implementatie besparingen op data kunnen realiseren van wel 85%. Na implementatie van de Riverbed Steelhead-systemen was de hoeveelheid dataverkeer tussen vestigingen nog maar 15% van wat het oorspronkelijk was. Riverbed bouwt appliances voor diverse soorten verbindingen, inzetbaar vanaf een 128Kb WAN-verbinding tot verbindingen met meerdere Gb's, speciaal voor datacenters.