Al sinds de opkomst van internetverbindingen is de firewall het
belangrijkste instrument om een intern netwerk op een veilige
manier te koppelen aan het internet.
De functionaliteit van een firewall is in de loop der jaren
echter sterk veranderd: in het begin was een firewall een
port-blocker. Hiermee werd bijvoorbeeld voorkomen dat een
webserver ook met het FTP -protocol benaderd kon worden. De
laatste jaren zijn firewalls sterk gegroeid in de richting van
Intrusion Prevention. Er wordt nu veel meer naar content en
intentie gekeken.
De meeste firewalls worden vaak gecombineerd met VPN-technologie,
zodat netwerken veilig met elkaar verbonden kunnen worden.
Daarnaast moet worden gedacht aan Network Address Translation
(NAT), authenticatie, url filtering en zelfs antivirus en
antispam.
De nieuwste ontwikkeling op firewall gebied is het centraal
stellen van de gebruikers en hun applicaties, en op basis hiervan
selectief toegang te verlenen.
Gezien de afhankelijkheid van internet wordt tegenwoordig vaak
gekozen voor hoge beschikbaarheid, door firewalls dubbel uit te
voeren, al of niet met dubbel uitgevoerde internetverbindingen.